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La imposibilidad física de mantener almacenados de por vida miles de restos arqueológicos, y también lo innecesario que resulta este tipo de actuación cuando el material tiene un valor mínimo, son los principales motivos que han llevado a tomar esta decisión. "La normativa navarra obliga a conservar todos los restos que se extraigan, pero en otras comunidades los expurgos están regulados, principalmente porque no todo el material tiene el mismo valor y porque hay piezas que se deben de conservar y otras que basta con guardar en este tipo de criptas", explica Jesús Sesma Sesma, arqueólogo del Servicio de Patrimonio Histórico.
Para hacerse una idea del volumen de material y de trabajo que acumula la Sección de Arqueología dependiente del Servicio de Patrimonio Histórico, basta hacer un recorrido por las diferentes ubicaciones que ha tenido el almacén arqueológico. Comenzó en una sala de antiguo Museo de Navarra y desde 1996 ocupa una de las naves de la antigua Súper Ser, en Cordovilla, con 1.280 metros cuadrados de superficie. Además, desde 2005, las piezas de mayor tamaño y peso se guardan en otra nave más pequeña situada en Orvina. Más ilustrativo todavía: cada metro cuadrado de estantería en Cordovilla soporta unos 850 kilos.
Un largo camino
Pese a que la mayor parte de los restos arqueológicos termina en los almacenes, no todos siguen el mismo proceso hasta llegar allí. Dependiendo del tipo de material de que se trata, el tratamiento será diferente. Además, si la pieza localizada tiene un importante valor, bien por su antigüedad o porque presenta algún rasgo interesante, los arqueólogos pueden hacerla objeto de un estudio específico que aporte nuevos datos sobre la historia de una zona. Así sucede, por ejemplo, con algunos de los esqueletos que se han localizado en las últimas excavaciones de Pamplona.
Por norma general, los esqueletos que se localizan completos se extraen del yacimiento de una forma ordenada y en una ficha se apunta cómo se localizó cada una de las partes. Los antropólogos, además, piden que se recojan en orden, es decir, procurando no mezclar los huesos de las piernas con los de los brazos por ejemplo. Tampoco es recomendable limpiar los huesos con mucho esmero porque se puede lastimar el hueso y de la longitud de algunos de ellos depende mucha información que puede aportar el individuo. Luego se guardan en bolsas de papel absorbente y en cajas. "También se suele recoger la tierra acumulada en el abdomen porque sirve para ver si conserva cálculos de algún tipo y si tenía alguna enfermedad", explica Jesús García Gazólaz, también arqueólogo del Gobierno.
Cuando el cementerio localizado es más reciente y tiene menos interés, se opta por construir una cripta en las proximidades de la excavación para volver a enterrar allí los esqueletos. Esa es la solución que previsiblemente se va a adoptar con el cementerio localizado en la plaza de San José. "La cripta es una construcción de hormigón pero accesible por si un día alguien decide hacer un estudio de ese enterramiento", asegura Sesma.
Otros restos
Un proceso algo diferente llevan los restos de madera, más frágiles que otros. "Durante un tiempo se pueden guardar en una solución de agua y ácido bórico, pero al final hay que someterlos a un tratamiento especial que sustituya la celulosa y que se aplica en pocos sitios. Nosotros los llevamos al Museo Nacional de Arqueología Subacuática de Cartagena, pero hay lista de espera", reconoce Jesús García.
Con las cerámicas, sílex o metales, el primer paso será siempre el cepillado y en los dos primeros casos se utiliza también el lavado. Luego se guardan en bolsas y se identifican con siglas y números antes de que quedar almacenadas. "Son muy pocas las piezas que aparecen completas, pero cuando se encuentran es preferible no lavar el interior e incluso guardar una muestra de la tierra del fondo porque nos puede aportar datos de lo que se guardaba en el recipiente", añade el arqueólogo. En algunas ocasiones, cuando el resto tiene relevancia puede llegar a ser objeto de una tesis o incluso de una exposición.
También es habitual que los arqueólogos recojan muestras de tierra de las excavaciones porque permiten reconstruir la vegetación de la época. "Se hace una criba con agua y se consiguen restos de microfauna (dientes de roedores o huesos de aves) y de vegetales carbonizados (frutas, semillas o maderas) que nos pueden decir, por ejemplo, qué tipo de cereal se cultivaba en la zona".
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